Con la caída de las ventas y la cancelación de festivales, ¿la cerveza artesanal sigue estando de moda?

En su apogeo, el Festival de la cerveza artesanal de Windsor atrajo a miles de entusiastas sedientos de la cerveza, atraídos por la promesa de IPA con lúpulo y otras espumas artesanales.

Pero la edición de 2023 del festival, que estaba prevista para el próximo sábado, fue cancelada con poca antelación.

En lugar de celebrar un festival importante en Willistead Park, los organizadores del evento Windsor Eats están planeando un evento de escala mucho menor en su propiedad en 400 Erie St. East. ¿La razón? Parece que el interés por la cerveza artesanal está disminuyendo en todos los ámbitos.

"No creo que (la cerveza artesanal) haya perdido necesariamente su modernidad o su prestigio. Es sólo que ahora mismo se ofrecen muchas más cosas en el mercado para que la gente disfrute", dijo el copropietario de WindsorEats, Adriano Ciotoli.

Ciotoli dijo que el Festival de la Cerveza y la Sidra de Otoño, que se llevará a cabo el 14 de octubre, tendrá una capacidad para alrededor de 400 personas, en comparación con las multitudes agotadas de más de 4.000 que atendió el Festival de la Cerveza Artesanal de Windsor en sus primeros años, de 2013 a 2016.

"Queríamos ofrecer algo un poco más íntimo", explicó Ciotoli.

WindsorEats anunció la cancelación del evento más grande a principios de mes y reembolsó todas las ventas de entradas anticipadas.

Ciotoli dijo que el cambio de planes fue motivado en parte por el aumento de los costos: estima que los gastos del festival habrían alcanzado los 80.000 dólares este año.

Pero otro factor en la decisión fue el reconocimiento de los cambios en los gustos del público, reflejados en una menor venta de entradas.

Ciotoli señaló que el Festival de la Cerveza Artesanal de Windsor no es la única celebración de la cerveza que se canceló este año. Ha habido historias similares en toda América del Norte.

Dos festivales de cerveza artesanal en Colorado, el Big Beers Festival en Breckenbridge y el WeldWerks Invitational en Greeley, no tuvieron ediciones de 2023.

También fue cancelado el Washington Summer Brewers Festival, una tradición desde la década de 1990 y considerado el evento de cerveza artesanal más grande en el estado de Washington.

Incluso los hipsters de Portland, Oregón, han perdido interés en la cerveza artesanal: el Festival de los Cerveceros de Oregón, uno de los eventos de cerveza artesanal de mayor duración en Estados Unidos, estuvo entre las cancelaciones de este año.

"Los festivales de la cerveza realmente han experimentado una transformación", afirmó Ciotoli. "Se está viendo una menor asistencia en todos los ámbitos en múltiples festivales centrados en la cerveza".

Pero si la gente ya no está interesada en la cerveza artesanal, ¿qué bebidas les entusiasman?

"Hemos visto un gran cambio hacia los cócteles sin alcohol, al menos en nuestro establecimiento", dijo Ciotoli. "Definitivamente estamos viendo un aumento en las sidras".

Ciotoli dijo que el Festival de la Cerveza y la Sidra de Otoño, que se celebrará el 14 de octubre, tendrá 10 vendedores, y cuatro de ellos serán sidras.

WindsorEats no es el único que cambia para satisfacer las preferencias del mercado.

BREW Microbrewery en Windsor-Essex ha participado y vendido en el Windsor Craft Beer Festival desde 2014.

La cancelación de este año se siente "un poco como el fin de una era", dijo el cofundador y copropietario de BREW, Jordan Goure. "Es un poco triste, seguro".

Pero Goure está entusiasmado con su último producto no cervecero: Rosito, una bebida de vino espumoso en lata, que se ofrece a través de la empresa hermana de BREW, VIN Winery.

"El sabor es un poco mentolado, un poco dulce", dijo Goure. "Lo carbonatamos y lo reducimos a 5,5 por ciento de alcohol. Es más bien un enfriador de vino... Lo lanzamos este verano. Planeamos ampliarlo y, con suerte, llevarlo a las tiendas en los próximos años".

Además de expandirse al vino, Goure persigue otros intereses comerciales, como organizar eventos de bodas en la propiedad BREW en el condado de Essex.

"Podemos ver algunas de las estadísticas de la LCBO y algunos de los números internos. Realmente, las tendencias de ventas han sido bajas para la cerveza artesanal", dijo Goure. "Por eso, como empresa, decidimos entrar en una categoría de bebidas en crecimiento, que son los refrescos y bebidas de vino".

De hecho, la pausa de los festivales de cerveza artesanal es sólo un síntoma de una tendencia de consumo más amplia.

Los datos de Statistics Canada publicados en febrero encontraron que el volumen de cerveza vendido por persona en Canadá alcanzó un "mínimo histórico" de 2021 a 2022.

Las ventas totales de cerveza canadiense durante ese período cayeron a aproximadamente 2 millones de litros, el equivalente a 3,7 botellas estándar de cerveza por semana por cada persona en el país que tiene edad suficiente para beber alcohol legalmente.

Según Statistics Canada, esa es la cifra más baja desde que comenzaron a rastrear las ventas de alcohol en 1949.

De hecho, las ventas de cerveza canadiense han tenido una tendencia a la baja desde la década de 1970.

Mientras tanto, las ventas canadienses de sidras y vinotecas aumentaron un 13,5 por ciento de 2021 a 2022 y un 40,2 por ciento de 2020 a 2021.

A pesar de estos datos, Ciotoli todavía cree que siempre habrá un segmento de bebedores apasionados por la cerveza, especialmente la cerveza artesanal.

"La cerveza artesanal sigue estando de moda", insistió. "Si te encanta, entonces te parece genial".

Dalson Chen es videoperiodista en CBC Windsor. Es graduado de la Universidad de Guelph y de la Universidad Ryerson (Universidad Metropolitana de Toronto). Sus áreas de cobertura anteriores han incluido arte, crimen, tribunales, asuntos municipales e interés humano. Puede comunicarse con él a través de [email protected].